CEO da Slant 3D na construção da maior fazenda de impressoras 3D do mundo

"Uma impressora 3D é uma ferramenta. Não é um dispositivo ou um eletrodoméstico."

por Laura Griffiths

18 de fevereiro de 2020

16:28

Inclinação 3D via Facebook

Fazenda de impressoras 3D inclinadas.

“Designers e engenheiros, quando pensamos em tecnologia [de impressão 3D], nós a consideramos e a descrevemos usando estas três palavras: lenta, ruim e cara.”

Isso pode não parecer a opinião de um cara que dirige uma fábrica de impressão 3D de alto volume, mas Gabe Bentz, fundador e CEO daInclinação 3D , nunca pretendi que isso acontecesse. Na verdade, seu empreendimento de impressão 3D, que funciona como uma unidade de produção 24 horas por dia, 7 dias por semana em Nampa, Idaho, foi um acidente feliz, como ele lembrou recentemente à TCT.

A declaração acima vem do TED Talk de Bentz em Boise em 2018, onde o roboticista e empresário descreveu como um pequeno projeto de braço robótico que ele iniciou em um fim de semana tranquilo em casa levou a um produto completo e a uma campanha de crowdfunding. As más notícias? Foi financiado com sucesso. A pior notícia? Foi impresso em 3D.

“Não prevíamos que seria tão popular quanto acabou sendo”, disse Bentz à TCT. “Nós o projetamos para funcionar com impressão 3D, mas quando ele decolou, fomos pegos de surpresa e tivemos que basicamente descobrir como produzi-los com impressão 3D. Estávamos tão longe na toca do coelho que não podíamos recuar e fazê-lo com moldagem por injeção, mas ao fazer isso, tendo esses produtos produzidos com impressão 3D, percebemos que fundamentalmente era viável que a impressão 3D fosse dimensionada em grande escala. .”

Este era um novo território para a empresa que se originou da empresa de design de produtos Slant Concepts em 2017. Antes disso, a impressão 3D sempre foi vista como uma ferramenta de prototipagem, muito cara, e as expectativas exageradas em torno da impressão pessoal deixaram Bentz hesitante em relação vendo a tecnologia como tudo menos isso. Simplificando, ele não era um fã.

Inclinação 3D via Facebook

A produção média do Slant 3D abrange entre 1.000 e 10.000 peças.

“A razão pela qual tive uma conotação tão negativa com a impressão 3D foi porque ela sempre foi apresentada como uma tecnologia pessoal, algo que as pessoas teriam em casa”, explicou Bentz. “Uma impressora 3D é uma ferramenta. Não é um aparelho ou eletrodoméstico, é uma serra de fita, não um micro-ondas. Então isso sempre me irritava quando eu falava sobre tecnologia, porque todo mundo tinha uma visão grandiosa do que ela poderia ser em nível pessoal. Num contexto profissional, eu apreciava a prototipagem e tudo mais, mas tinha o mesmo tipo de preconceito em relação à engenharia e à qualidade das peças que a maioria das pessoas tem, até que percebi que se você tratar isso não como um processo de prototipagem, mas como objetivo final, onde você realmente produz grandes quantidades de peças com impressão 3D, então pode ser muito acessível, muito eficaz e muito escalonável.”

A Slant Concepts já estava usando algumas impressoras de mesa de baixo custo no escritório, mas como uma única peça demorava várias horas para ser produzida, a equipe decidiu trazer mais máquinas para acelerar a produção. Aproveitando uma sólida experiência em automação, Bentz disse que descobriu rapidamente que uma configuração de farm de impressão, com o software certo para fazer backup, era algo que eles poderiam implementar com bastante rapidez e sucesso. Logo, a Slant tinha um negócio totalmente novo em mãos; um serviço de impressão 3D de alto volume.

Bentz diz que a fábrica de impressoras 3D Slant se parece mais com um grande conjunto de servidores, com fileiras e mais fileiras de impressoras brilhando com luzes azuis e produzindo peças plásticas 24 horas por dia, 7 dias por semana. As máquinas funcionam de forma independente umas das outras por meio da nuvem, com apenas alguns técnicos disponíveis para manter a instalação principal e coletar as peças depois de concluídas. Os arquivos chegam através do sistema de cotação on-line do Slant 3D e os engenheiros trabalham com o cliente para garantir que o modelo esteja em perfeitas condições. Depois de aprovado, ele é adicionado à produção da fábrica, onde é automaticamente distribuído entre as máquinas. Após a impressão, os técnicos simplesmente pegam as peças e as preparam para distribuição.